人口老龄化的影响和现实
世界正在经历天翻地覆的转变：经济在增长，全球人口在扩张，政府和个人都面临着医疗卫生的压力。这种全球性转变的一个重要方面是人口老龄化。世界上超过60岁的人口的增长速度比其他年龄组更快。这将导致60岁以上的人口比重更大(United Nations, 2015)，医疗卫生系统会持续面临增长的压力。尽管比重在增长，60岁以上的人口的绝对数量是惊人的。到2050年，超过20亿人将会大于60岁。虽然很多人认为这种变化是西方面临的问题，但60岁以上的人口大多数会在亚洲，人数预计将达到12亿，其中5亿就来自中国。
这些数字会对政府造成重大影响，因为他们正挣扎在人口老龄化带来的增加的医疗卫生支出中。这些增加的支出来自于一生的变化。众所周知，儿童随着年龄的增长，身体功能会逐渐增强。在他们成长的过程中，体重会增加，肌肉质量增长，骨骼变得强壮。这些身体功能在早年达到巅峰，随后大约在40岁左右开始衰退(Stein Mortiz et al, 1999)。如果衰退速度过快，导致有人无法完成日常活动并享受他们向往的生活，就会造成问题。这种衰退的效果是人尽皆知的，如骨骼质量减少导致骨折风险增加，也就是所谓的骨质疏松症。不过，其他功能的缺失并没有那么熟知，但确实存在，如骨骼肌和力量缺失，也就是所谓的肌肉减少症。
肌肉组成了健康年轻人体重的30%-40%(Janssenet al, 2000)，但是从40岁左右开始，肌肉每年逐渐减少0.4%-2.6%(Mitchell et al,. 2012)，这会增加虚弱和残疾的风险，并使老年人难以独立(Deer and Volpi, 2015)。当低肌肉质量和肥胖结合，就会大幅增加心血管疾病和其他慢性疾病如糖尿病的风险(Kim et al, 2015)。
优质营养和运动对减少老龄化影响的作用
肌肉是一种能够再生并响应环境变化的动态组织(Goldspink,1998)，通过不断转变蛋白质来完成。这种蛋白质的转变由两个主导力量驱动——分解旧组织的肌肉蛋白分解反应和生成新组织的肌肉蛋白合成反应(MPS)。我们的饮食需要为新组织的合成提供“砖块”作为基础，来支持蛋白质的转变。蛋白质起到MPS同化剂的作用(Bennet et al, 1989)，并以此保护一生的肌肉质量。这种效果可以被运动补充。常规运动是保持身体健康的必需元素。近期的指南(Department of Health, 2011)强调了运动的益处，包括预防世界上主要的非传染性疾病、心血管疾病、二型糖尿病和代谢综合征，来改善生活质量。运动可以促进运动后的肌肉蛋白生成长达48小时，不过，如果你不摄入食物，那么身体会分解比生产出的肌肉蛋白更多的肌肉蛋白(Bioloet al, 1995)，因此身体不再生长，并适应于此。在运动后摄入食物，尤其是蛋白质，那么肌肉蛋白分解就会变得迟缓，而肌肉和成反应受到刺激，最终会保持积极的蛋白质平衡(Biolo et al, 1997)。膳食蛋白和运动的作用是协同的，促进肌肉内合成与代谢。此外，蛋白质为肌肉提供氨基酸底物来生成新的蛋白质。在抗阻运动后摄入蛋白质，会增加年轻人和老年人的肌肉质量和力量，并比摄入其他营养源增加的更多 (Cermak et al, 2012)。大多数研究关注蛋白质对抗阻运动的益处，也有充分的证据表明蛋白质对耐力训练的益处(Moore et al, 2014)。
不过，不同种类的蛋白质会带来怎样不同的效果呢？有许多方法可以区分膳食蛋白，但三种简单的区分方法为氨基酸组成、蛋白质品质与摄入蛋白质的益处。
解释氨基酸组成
蛋白质是不尽相同的，它由一系列被称作氨基酸的小分子构成。我们的身体需要各种各样的氨基酸，这些氨基酸被称作必需氨基酸，它们为儿童生长发育提供基础，为运动员的表现和恢复提供帮助，并随着我们年龄的增长帮助保持我们的肌肉质量。这些必需氨基酸只能通过饮食中的膳食蛋白提供。我们饮食中的一部分蛋白质是完整的，也就意味着它们是高品质的，能提供身体所需的所有必需氨基酸。完整蛋白质包括牛奶蛋白和普通乳制品原料如浓缩牛奶蛋白、酪蛋白和乳清蛋白。不过，不完整的蛋白质如玉米、小麦、大米蛋白、明胶和胶原蛋白不含有人体所需的所有必需氨基酸。
由于蛋白质的氨基酸成分可以由化学分析得出，我们就能比较不同种类蛋白质的必需氨基酸成分。这些对比显示，相比于其他常见膳食蛋白，牛奶蛋白能提供更高含量的必需氨基酸(Rutherfurd et al, 2015; Mathai et al, 2017)。
评估蛋白质品质，确保益处最大化
评估蛋白质的标准方法比测量氨基酸成分更复杂，了解蛋白质是否易消化、生物是否可利用及是否符合人类需要也是很重要的。测量蛋白质品质的方法有很多，不过，最近推荐的是必需氨基酸易消化分数(DIAAS) (FAO, 2013)。这个方法替代了之前蛋白质消化率校正氨基酸分数(PDCAAS)的方法(WHO/FAO, 1991)，之前的方法有一些方法论的问题(Schaafsma,2005; Schaafsma, 2012)。DIAAS极大地改进了蛋白质品质的评估，并仍支持乳制品是品质最好的蛋白质(Wolfe, 2015; Rutherfurd et al, 2015; Mathai et al, 2017)。DIAAS方法让我们准确了解到，蛋白质如何为饮食提供基础氨基酸，以及如何为生理变化提供氨基酸，如蛋白质能够保持肌肉。
乳品营养的益处
显而易见，乳制品提供了大量生物可利用的必需氨基酸。这意味着摄入乳制品是提供饮食所需的必需氨基酸的极佳方式。不过，了解摄入牛奶蛋白与其他种类蛋白质益处的不同也是很重要的。很少有不同蛋白质之间差异的对比。不过，摄入牛奶蛋白比其他植物蛋白，如大豆蛋白，更能促进MPS(Wilkinson et al, 2007; Yang et al, 2012; Tang et al, 2009)。
牛奶蛋白对MPS的影响会让我们在长期抗阻训练中增长更多肌肉质量。当这种蛋白质与抗阻训练结合，乳制品将会比大豆带来更多的肌肉质量(Hartman et al, 2007; Volek et al, 2013)，甚至可能促进减少脂肪(Hartman et al, 2007)。
总而言之，牛奶蛋白通过提供可以刺激肌肉新陈代谢的高品质蛋白质来保持肌肉，并促进肌肉的保留和增长，尤其是摄入牛奶蛋白和运动相结合时。牛奶蛋白可以很好地与全天的平衡饮食结合，也优化了运动后的肌肉生长和保持。
